狐

喰らう闇

　夜が更ける頃、村中の人々が松明を手に井戸に集まる。

「こんなのが有ったが、使えるかい？」

　そう今朝の青年が妖怪に灯りの灯った提灯を手渡す。

「上々だ。これならアヤカシも払えるだろう。今からアヤカシを払う。念の為、皆には近付かないように声を掛けておいてくれ」

　青年は頷く。それを確認してから妖怪は提灯の釣り金に紐を結び付ける。

　そして妖怪は井戸の側まで歩み寄る。

　そのまま井戸の縁で底を覗き込む。

　底に有った暗がりよりも黒い闇は、手を伸ばせば届きそうな場所まで溢れていた。

　妖怪は構わず提灯を井戸に降ろして行く。

　すると闇は徐々に溶けて行き、井戸の底へと押し戻されて行く。

　やがて提灯が井戸の底に到達すると、蠢いていた闇は綺麗に消えてしまった。

　妖怪は提灯を引き上げると、紐を解き青年の元へ歩んで行った。

「終わった……のか？」

　呆気に取られた様子で青年は尋ねる。

　そんな青年に、妖怪は「ああ」と短く返して提灯を返す。

　周りの人間も納得行かない様子でざわつき始める。

　だがそんな様子を気にせず、妖怪は村人達の間を通り過ぎて井戸を後にした。