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「やはり、まだ少し早いと？」
年配の男が、不安げな表情で問いかける。それに黒髪の男は、頷いて答えた。
「多少の誤差があるにせよ、力が働いている気配が無い。あるのは、“あちらの種族”の気配だな」
「！？ では、これからあの子は……」
「危険になる可能性は高いだろう。ここの家だけでも、強化はしておく」
「お願します。この体では、盾になることも出来るかどうか」
「そんなことは考えるな。――“命は粗末にしないように”、だろう？」
その言葉に、年配の男は一瞬、はっとした表情を浮かべる。
「あなたが約束を破っては、彼女に怒られるのではなかったか？」
「――そうですね」
それは年配の男にとって、懐かしい者の言葉。
確かにそれを破ってしまえば、何をされるか分かったものじゃないですねと、年配の男は小さく笑っていた。
「せいぜい、叱られないようにしましょうかね」
「そうしろ。精々、しぶとく生きることだ」
和やかな雰囲気で進む話。けれど、その内容は極めて危険で。
これから起こるであろう出来事に、二人は警戒を強めていった。
◇◆◇◆◇
公園まで来ると、私はベンチに座っていた。
別に体調を悪くしたわけではなく、どうしてか、ここで待っているよう言われてしまった。
ちょっと退屈し始めた頃、自分の方に走って来る一人の姿が見え――それが次第に、あの少年だというのがわかった。
「ごめんねぇ～。はい、コレお詫び」
そう言って、少年は私にフルーツの缶ジュースを差し出してきた。
「そんな、あなたにそこまでしてもらうなんて」
「気にしないの。ってか、名前で呼んでよ。呼び捨てなら尚いいけど」
私に缶を渡すと（半ば強引に）、少年は横に座り、ジュースを飲み始めた。
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