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◇ ◇ ◇
食事のお残しは一切許しません、の家訓が生きる教授宅では食卓の上に乗っている料理は全て食べきらなければならないが、慎一郎は箸（正確にはスプーン）がまったく進んでいなかった。
時々、風に乗って漂う木の葉のように、「おとうさん、きらいだー！」「だー」「にゃー」と子供たちと猫のハーモニーが聞こえてくるからだ。
あー、うるさいうるさい。
都度、慎一郎はため息をついた。
「お父さん、ちっとも減ってません。食べて下さいな。片付きませんの」
妻・秋良は手を休める度にのほほんと声をかける。
生返事の彼には、子供の声ほどには届いていない。
秋良は時計をちらりと見て、
「まあ、こんな時間。子供たちを寝かしつけてきますわ」
と卓上を指差す。
「私が帰ってくるまでに食べきってくださいね」
先頃、子供の成長に合わせて増改築した平屋は、広くなり、二階建てとなった。
その二階が子供部屋になっている。足音軽く階段を上っていく秋良の足音は、子供たちの声と共に上の階に消えていった。
「おまたせ」
と言って戻ってきた秋良の目には、半分ほど残った夕飯のメニューがそのままになっていた。
「慎一郎さん、お体の具合でも悪いの？」
妻は子供がいない時は夫を名前で呼ぶ。
「え？ ああ、そんなわけではないが……」
「全然減ってませんわ。子供たちに示しがつきません、片付かないですし。ちゃっちゃと食べてください。それとも、口に合いませんでした？」
今日は子供向けメニューの日。
甘々カレーに星型で抜いたじゃがいもやにんじんが、同じく星型に盛られたごはんを彩っている。
「いや、すまない」
言いつつ、口を動かす彼は、心ここにあらずだ。
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