明日の扉１

その4

泊まり込んで、1週間、今日は大きな会合があるそうで。いつも以上に大忙し!

「椿さん、今日まで頑張ってください。明日から2～3日休んでもろていいですから」

住職の言葉で…頑張って働いております。八木家から出ずっぱり、しかも明け方から遅くまで働きづめ…。

『本職よりも…過酷だ…』

壊されたりとられたりする可能性があるものは、すべて蔵に直しこみ、部屋を殺風景な状態へ変化させる。

「とにかく、200くらいの人が来るらしいんよ、大したもんはださんでいいって言われとるし、ぱぱっと作ってしまいましょ」

富さんと大量にご飯を炊き、おにぎりを作っていく。…腱鞘炎になるかってくらい握った。

「ふぅーっ」

ひと段落して、お茶などを飲んでいると本堂から争う声が聞こえてくる。

「もう始まってるんですね」
「そうみたい。なんや、喧嘩でもあっとるんかいね？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
話し合いも終わったようで、ぞろぞろと男たちが帰っていく。この中に、新撰組の面々もいるのよね…。
様子をうかがっていると、

「椿はん、これを広間に持って行って」

富さんから呼ばれた。

「はーい」

お茶だった。

「失礼します」
「お、椿か。入れ」

清川さんが入室を促す。

「お茶をお持ちしました」

清川さん以外にも数名いた。それぞれにお茶を配っていると、

「全く…何を考えているかわからん」

清川さんふぅーっと息をはいていた。

「それでは…失礼します」
「うん、今晩はここにおる者たちの夕餉はいらん」
「あー、伝えておきますね」

もうすぐ、私は帰るし。

「お前が作るんじゃないのか？」
「今日から数日、家に帰るんです」
「…そうか。世話になったな」

「…？はぁ。それではまた」

そう言って、頭を下げ部屋を出た。

これが、清川八郎と交わした最後の会話となった。