君へと続く物語

編入

木刀を握る男の手を、優しく包み込む。

｢なっ!?離せっ!!｣

男の瞳に宿る憎悪の影が一瞬薄れ揺れる。

その瞬間、今しかないと我の中の何かが叫んだ。そして─

｢恨みからは何も生まれない。だから毛利が何をしたかは知らぬが、代わりに謝る。すまなかった…。｣

正直、毛利を許してくれるとは思えない。突き放されるであろうことも分かっている。それでも信じたい、この思いは伝わると…

我は精一杯の笑顔を浮かべる。男の動揺が強くなるのを感じた。

｢私、は……｣

｢ほんとに変わったみてぇだな？同じなのは顔だけか。｣

男が何か話しかけた時、眼帯をした男が現れた。いや、その男だけじゃない。派手な姿をした男達がそこにはいた。

｢…体育の授業終わったみたいだね。毛利ｻﾝ、この人達が俺様の友達。｣

｢猿飛の…友。｣

｢そう。見るからに怖そうな顔してる人もいるけど、ああいう顔だから。｣

申し訳無さげに猿飛の顔が歪む。この者達も“毛利”を恨んでいるのか…

我はゆっくりと男達に向き合う。

｢今日からこの学校に来た、毛利元就だ。｣

緊張しているのか声が震える。何を言おう、何を言えばいい？

男達を見れば、品定めをするかのような視線を向けられている。

｢……どうか仲良くしてほしい。｣

さっきまでの勢いはどうした？
己の情けなさに腹がたつ。

沈黙の中、冷たい時間だけが流れた。

｢皆、どうして何も言わないんだ？ 友達になりたいと言っているんだぞ？｣

凍りついた空気を破ったのは、短髪の優しげな顔をした男だった。

我の元へ歩みよると、手を差し出してくる。

｢ﾜｼは徳川家康、家康と呼んでくれ。ﾜｼも友達になりたい！…皆、お前によく似た者と良い思い出がないのだ。だがお前はお前であろう？｣

｢……家康。｣

まるで太陽だった。
こんな温かい人間がいるのだと、初めて知った。