君へと続く物語

編入

「どうしてそこまで嫌う？」

「知りたいか？」

挑発的なその目に、ふと既視感を感じた。

もしや前にも会ったことがあるのか？
その時に我が何かしたとか...いや、思い出せない。

『オレは忘れないぜ、あんたのことは。』

―――――――え...

頭の中に響く男の声。
ドクンと高鳴る鼓動、しかし全身の血の気が引いていく感覚。
視界は紅いもやに包まれ、足元から真っ暗な闇に落ちるような気がした。

『あんたが地獄へ堕ちるのを見届けてやるよ。――――の苦しみを背負って、地獄へ堕ちな。』

やめろ、やめてくれ...
我は戻りたくない――――

...何 に 戻 る ん だ ？

「...ちゃん、就ちゃん！大丈夫？！」

気がつけば慌てた様子の猿飛が支えてくれていた。

「大丈夫、だ。」

心配そうな猿飛に、精一杯の笑顔を向ける。ちゃんと笑えているだろうか、転入早々心配をかけたくない。

「...あんた、まさか過去を消したいのか？」

さっき聞こえた声によく似た伊達の声。またあの感覚に陥るかと思ったが、大丈夫そうだ。
しかし伊達の言いたいことが分からず、返事をすることができない。ただ...

「伊達が何のことを言ってるのかは分からぬ。ただ我は、皆と仲良くなりたいと思う。一緒に昼飯を食ったり、しょうもない話をしたり...そんなことを当たり前に出来る友達になりたいだけだ。」

まるでそう言うことが決まっていたかのように紡がれる言葉。

伊達は一つ大きな溜め息をつくと、今度はどこか優しい目をしていた。

「オレの負けだ。あんたが新しい道を歩みたいのなら歩めばいい。」

それはつまり？

「友と言うことだ！」

家康や猿飛が嬉しそうに笑う。
それを見て伊達は少し照れたように目を背ける。
先程までの緊張感はここにはなかった。

「さぁ！お昼にしようっ！」

とたんに皆が其々己の弁当を広げ始めた。どうやら話は終わったらしい、こんなにもあっさり解決していいのか？

「ほら、食うぞ。」

桜の木の根に座る長宗我部先生が手招きしていた。
一人状況についていけていない我は、とりあえず先生の隣に腰かける。

「...本当に覚えてないんだな」

「え？何か言いました？」

「いや、何でもない。ほら、食うぞ！」

切なそうな先生の顔に、何故だか胸がきゅっと締め付けられた。