君へと続く物語

編入

(長宗我部視点)

あの後...毛利元就を倒した後、毛利の部下が俺の元を訪れた。
そして毛利の過去を聞いた。
人に裏切られ孤独を抱えていた幼少期、自分も駒の一つと考え民の生活を守っていたこと...

そして本当は、人の愛に憧れていたこと。

部下が話す毛利は俺の知る毛利とは別人で、聞いている間開いた口が塞がらなかった。

『あ…りが…と…』

死の間際、毛利が呟いた言葉。
初めて見る優しい顔と声に戸惑ったが、振り上げた碇を止めることはしなかった。毛利のしてきたことは許せることじゃなかったからだ。

しかしあの時見せた顔が本当のあんただったのか？
どうして最期に本当の顔を見せた？
自分を殺す相手にどうして礼を言ったんだ？

「長宗我部殿！」

毛利の部下の声で俺の意識は現実へと返る。きっと今の俺は情けない顔をしているんだろう、部下達が悲しげに俺を見つめていた。
俺がこんな顔をするのは間違えてる、あの男は多くの罪のない人間を殺した。だから俺が...

「自分の主を殺した俺が憎くはないのか？」

話を変えようと、気になっていたことを尋ねてみた。

「...我が主は、喜んでいるのではないかと思っています。もう自分の心を殺し、沢山の者を殺めなくてすむのですから。」

毛利の部下は優しい笑顔を浮かべた。
皆氷のような顔をしてると思ってたが、その下には主への忠義があったのか..
そう思うと胸の奥が何かに掻き荒らされるように苦しくなった。

「すまないが、一人になりたい。」

そう言って俺は逃げるように部屋を出た。あんなに慕われてたなんて俺は知らない。

いや、俺は『毛利元就』の何を知ってる？

「ここは...」

気がつけば裏庭に来ていた。
ひっそりと、しかし見事に桜が咲き誇る。ゆっくりと歩みよると俺を労るかのように花が舞い上がった。

『...美しいな。』

声がした方を見ればいるはずのない毛利がいた。深緑の着物が色白の肌によく映えている。

「毛利...っ！」

どうしてここにいる？！死んだはずじゃ...

『長宗我部...』

悲しげな表情を浮かべる毛利。

『綺麗だな、長宗我部。我はこの桜を忘れない、絶対に。』

これは...見覚えがある。俺はゆっくりと瞼を閉じた。