シグナル

１：『学園守護者』選抜

学園長は、部屋の窓のそばに立ち、外を見下ろしていた。
不意に扉の開く音が聞こえ、足音が近づいてくる。
だが、学園長は振り向かず、侵入者に背を向けたまま沈黙していた。
その背に声がかけられる。
「･･･学園長。何故彼らなのですか」
淡々とした口調だったが、言葉の端々に非難するような響きが少しばかり含まれていた。
「･･･何か、不満でもあるのかね一ノ宮くん」
一ノ宮莉子――生徒会長は、眼鏡の奥の鋭い眼差しを、学園長の背に向けて答える。
「西猿寺若那は良いとして、残りの５人より優秀な生徒は他にもいるはずです」
学園長は振り向かない。
「今回の『学園守護者』の選抜はいかがなものかと、生徒会長として異議を申し立てます」
学園長が沈黙する。
生徒会長も黙って返答を待ち続ける。
「例えば」
不意に学園長が口を開いた。
「例えば、一ノ宮くん。君が何者からか追われているとしよう」
「は？」
「君が何者かに追われていて、その追っ手が学園にまでやってくる。追っ手の狙いは君だが、君は『学園守護者』ではない。一般の生徒である君は、他の大勢の生徒と逃げるわけだが、そのせいで君一人のために、大勢の生徒が傷つく恐れがある。君の追っ手を追い払う役目は『学園守護者』だから、君は何もできない。けれども、その追っ手は君の追っ手なのだよ」
「･･･何がおっしゃりたいのですか？」
学園長は依然として振り向かない。
学園長の言わんとしていることが、一ノ宮にはわからなかった。
「君が逃げまわることで、他の生徒に被害が及ぶのなら、君が逃げなければいい。君自身で何とかすればいいのだよ」
「･･･彼らを囮にして、学園の敵を追い払わせる、ということですか？」
「違うよ。彼らは、彼らの意思をもって、学園のために働くのだよ。彼らは、彼ら自身の敵と向き合うことで、成長していくことにもなる。これは、彼らのためであり、学園のためでもあるんだよ」
さぁ、これで話は終わりだ、とばかりに学園長はゆっくりと振り向いた。
生徒会長は悟った。学園長の意思が変わることはないのだと。
『学園守護者』は、あの６人で決定なのだと。
一ノ宮は、学園長に一礼すると踵を返して、退出していった。
だから、生徒会長には聞こえなかった。
「･･･『己の敵は、己自身の手で倒せ』ということだよ」
学園長の小さな呟きを――