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裏門から出て二十分ほどたっただろうか。
ちなみに、俺は時間感覚にも自信がある。
何故なら昔カップラーメンの三分を計るのを極めたからね。
木々が等間隔で並べてある、舗装された細い道の真ん中で立ち止まる。
一際強い風が吹き、落ち葉が舞う。
初冬の到来を告げるような、冷たい風。
その場でキョロキョロと辺りを見回した。
「…………ん？」
思わず声が出た。いやいや待って欲しいな。
「む、どうした？」
楓が少し心配そうな様子で尋ねる。
これは、いやまさか……そんなはずは……だが、これは。うん、これは間違いなく。
「多分…………迷った」
淡々と言う。恐らく楓は怒るだろう、と考えながら。
おかしいな、五個中一個の単語を憶えるほどの記憶力を持つ俺なのに。
記憶の通りに歩いて来たんだけど、どこで間違えたのか、そこは全く知らない道だった。歩いているうちに気付けたら良かったけど、生憎考え事をしてたもんですから。
「はあっ!?」
楓が素っ頓狂な声を出す。いつも冷静沈着な楓にしては珍しかった。
「いやいやまあまあ、歩いてりゃ知ってる道に着くかもしれないし、取り敢えず前に進もう」
「光貴くんは何を言ってるんだ？ 何のためにわざわざ近道を来たと……」
「だいじょぶだいじょぶ、なんとかなるって」
無理に声を明るくして言った。そうでもしないと俺まで不安になってしまいそうで。
「その根拠の無い自信はどこから来るんだ……はぁ」
楓は溜息をつくと、前に向き直り、ゆっくりと歩き出した。その横に並びトコトコと歩く。
「ごめん、今度なんか奢るから」
困った時の「奢るから」。
「……チョコパだ」
楓は、俯きながら小さく呟く。
「は？」
「チョコパだチョコパ！ チョコレートパフェ！」
「あ、ああ。まぁ、それくらいでいいなら」
安いもんだよな。俺の1200円入りの財布の中身が半分ほど減るだけだ。うん、全然悲しくなんかない、よ。
今日金おろそう。
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