閉鎖都市

僕は気まずさを誤魔化すように頬をかくと、それに答えた。

「あっ、えっと、これからリオールまで行くんだけど」

年端のいかない少年にどう接していいかわからない。

少年はそんな心情などお構い無く続けた。

「ふ～ん。ねぇ隣座ってもいい？」

僕はその時初めて、自分の隣がカバンでうまっていた事に気付いた。

僕は慌ててカバンを膝に置くと「どうぞ」とうながした。

少年は僕の隣にちょこんと座ると、肩に乗ったリス型ロボットの頭を撫でていた。

金属質な帽子のせいで表情は見えない。

僕は何気にその帽子に手を伸ばした。

「この帽子変わっているね」

「触らないで」

うつむいたままの少年。

その手が止まっていた。

気まずい雰囲気。

車両の空気を裂く重い音だけが響いていた。

気まずさを残したまま過ぎていく時間。

その沈黙を最初に破ったのは意外にもリス型ペットだった。

突然少年の手元から抜け出す。

慌てて捕まえようとする少年の手をかいくぐり、リスは僕の膝に飛び乗っていた。

「あ！」

あげかけた声を遮るように少年は僕の膝にダイブしていた。

リスは僕の体を駆け回り、それに合わせ体をまさぐる少年。

僕は少年をひき止めようと手を伸ばすが、狙いは外れ少年のメットのような帽子に当たる。

冷たい金属の感触と共に、少年の頭を覆う何かは外れ床に転がった。

同時にそこから長い銀髪が溢れ出し、宙を舞って泳いでいた。

帽子は床を滑るように自転して、向かいに座るおばさんの足元で止まていた。

幼い顔を覆う銀髪。

その合間から微かに見えるふせた瞳。

その輪郭は女性の丸みをおびていた。

少年だと思っていた幼児は少女だった。

この子はもともと少女だったのだ。

きっと睨んだ幼女の目線をたどると、膝に乗せたカバンの中からリスが頭を出していた。

少女は構わずカバンに手を突っ込み被疑者確保にいそしみ出す。

どうもこの幼女にプライバシーの壁は無いらしい。

たが忌避感はなく、むしろ・・・
共感・シンパシー

そう僕はこの少女にシンパを感じていた。