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郊外の寂れた聖堂から、風ヶ夜新市街地へと移動する。
蓮華は何気ない調子で言った。
「旧市街地に住んでるんだろ？
あの街は嗄乃マヤの縄張りだったはずだ。
アンタはその、アイツとはうまくやってんのか？」
「うまくやってる、とはどういう意味かしら？」
「つまり……互いの意見が食い違ったり、縄張り争いとかしないでさ、
一緒に協力して街を守ってんのかって意味だよ」
「……いいえ」
そっか、と蓮華は少し落胆を滲ませた声音で言う。
指摘すれば彼女は否定するだろうけど。
「嗄乃マヤとは停戦協定のようなものを結んでいるわ。
わたしは彼女を邪魔しないし、彼女もわたしを邪魔しない。
害者は、先に見つけた者の獲物」
「ふうん、相互不可侵みたいなもんか。
そっか、そんな手もあったんだな。
思いつきもしなかったよ」
蓮華は天を仰ぎ、燦々と照りつける太陽の光に目を瞑る。
ゆかりは問いかけた。
「あなたは今までに、嗄乃マヤと直接的にあったことはあるの？」
返事の内容は分かっている。
でもこの会話は、わたしの目的を達成するために、必要不可欠なプロセスのひとつ。
「……ああ、あるよ。
ちょいと昔にアイツといざこざがあってね。
殺し合いにすらなった。
アイツの考え方を知ってるなら教える必要はないけど、
ウチとアイツの相性は最悪。
しかも、そん時ウチはまだ弱肉強食を知らなかったからね。
当然、勝負にはならなかったよ。
勝ち目が無いと見たウチは、命からがら逃げ延びたのさ」
ま、見逃してもらった、と言う方が正しいかもしれないけど―――と蓮華は自嘲して付け加える。
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