〈翡翠の巫女〉と〈時の番人〉

第二節 時読みの賢者

　途端、男の眉が跳ね上がった――かと思うと、すぐに眉間に皺が寄り、嫌なことを思い出すように口を尖らした。

「あーあー、ゼイン。あいつねー。あの四六時中カッコつけたいけ好かない野郎か。なんだ、お前あんなヤツに会いたいのか」
「知ってるの！？」
「まぁ、古い知り合いっつーか。昔はあいつも色々やんちゃしてたから、その時つるんでたよーな、いないよーな」

　どうにも曖昧で適当な答えが返ってくる。

　なんだか急に言葉が砕けている。

「あなた……まさか本当に、〈時読みの賢者〉様！？」
「時読みの賢者？　何だソレ」

　先ほどから疑っていたことを口にすると、ようやく身を起こした男が、初耳というように首を傾げた。

「ゼイン国王がアウセクリス帝国建国の折りに率いた、優秀な臣下の一人よ！　現帝国騎士団長ランバート。右大臣ゼロス。魔道長官アスラン。そして、今でも王を支える重臣である彼らとは違い、王の戴冠と同時にその役目を終えたように姿を消し、〈沈黙の森〉に隠居しているという〈時読みの賢者〉」

「臣下ぁ？　俺がいつアイツの家来になったってんだよ」
「やっぱり！」

　思わず不服そうに声を上げた男が、「あ」と口を押さえた。

「でも、あなたどう見ても私と同じくらいよね？　もしかして本当はものすごいおじいさんで、若い男の皮を剥がして被ってるとか……ひぃ～っ」
「なに人をモンスター扱いしてんだ！　俺はこう見えても二十七だ！　今の国王と同い年だ！」

「二十七！？　なんて若作りなのっ！」
「誰が若作りだ！　こういう体質なんだよ！」
「体質……？」

　聞き返した言葉は聞き流されたらしい。

「王に会ってどうする？」

　先ほどより真剣な表情で賢者が問うた。

　ナスターシアも、慎重に答えた。

「……伝えたいことがあるの。この国にとって、とても大切なことよ」
「〈翡翠の巫女〉として？　ならば、教皇を通して上奏すればいいだろう」

〈翡翠の巫女〉は〈塔〉を出ることは叶わない。

　彼女の言葉は、全て教団を通して外へと伝えられる。

　逆に言えば、教団にとって都合の悪い予言は伝えられないと言うことだ。

「ダメよ、これは私が直接伝えなければいけないことなの。お願い、賢者様！　ゼイン王に会わせて！」

　ゼイン国王と旧知の仲にある〈時読みの賢者〉と出会えたことは、天の導きだ。

　ナスターシアはサウレ神に感謝した。