〈翡翠の巫女〉と〈時の番人〉

第四節 見えない未来

「あなたは、なぜこんなところに引きこもって暮らしているの？」

　それは純粋な疑問だった。

　出過ぎた真似だとは分かっているが、言葉がついて出る。

「戦乱の時代に、王の参謀と呼ばれたあなたが――この大陸を、一つの国家へと導いたあなたが……それだけの能力を持ちながら、なぜ王と民のために使おうとしないの？」

　この質問は、やはり彼にとって愉快なものではないらしい。

　拗ねたような目つきに鋭さが増し、固い声が返ってくる。

「俺はゼインの家臣じゃない。なぜあいつの為に働かなきゃならん」
「あの方は素晴らしい方よ」
「お前を助けたからか？」
「違うわ。いえ、勿論それもあるけれど、それだけじゃない」

　ナスターシアはかぶりを振った。

「私は未来を見、今を知ることが出来る。私はこの国の未来のため、この国の命運を握るあの方を最も多く見てきた」

　初めは仕事のため、国のために見ていた。

　いつしか、それ以上の敬愛の念を持って彼を見守っていた。

　見守ることしか出来なかった。

「あの方は、心から民と国を思い――そしてその思いを実現する、情熱と力を持っている。あれだけの王はこれから先、永く出ては来ないでしょう。だからこそ、今の若い王の治世の間に、より多くの財産を残しておかなければいけない。あ、これはお金っていう意味だけじゃないから」

「分かっている。全ての分野において、後世に残せるだけの地盤を作っておけということだろう」

　頷き、クロウはクッと喉で笑った。

　少し人の悪い笑みだった。