〈翡翠の巫女〉と〈時の番人〉

第四節 見えない未来

「お前は巫女などやめて政治家になるべきだ」

　皮肉なのか賞賛なのか迷うところだ。

「その国を思う情熱はゼインにもゼロスにも劣らない」
「そうね、生まれ変わったら……彼らのように、なんて言わない。少しでもいいから、国のために何かが出来る人間になりたいわ」

　瞳を曇らせたナスターシアに、クロウが意外そうな顔をした。

「今までも、お前は多くのことに貢献しているだろう」
「そうかしら？」
「ここ十年で、教団の威光がここまで大きくなったのはお前の存在が大きい。サウレ・マーラ教の道徳的な教えは、どんな法律よりも効率的に人々の秩序を維持する」

　クロウの言葉は正しかった。

　だがその正しさは、今はナスターシアの心を曇らせるだけだった。

　帝国と教団が協力し合って民を導いてきたからこそ、建国十年という短い時間で、今の安定した治世を築けているのは事実だ。

　だが、今は――これからは――

　黙り込んでしまったナスターシアの表情に何を思ったか、クロウがため息をついた。

「仕方がない。あいつに会わせてやる」

　意外な言葉に顔を上げる。

　願ってもない話だ。

　未来が見えない今、ナスターシアが一人で王の元に辿り着くのは難しい。

　青年は、相変わらず無愛想に言った。

「会わせるだけだ。後は知らない。何も協力しない」
「結構よ。いえ、むしろ――」

　――その方が、『都合が良い』

　最後の言葉を飲み込み、ナスターシアは他人の善意を利用する己の罪深さを懺悔した。