〈翡翠の巫女〉と〈時の番人〉

第一節 逃げ出した巫女

「鞘！　どうしよう、鞘が……！」
「落ち着け。そこに落ちている」

　男が指さしたのは、彼が登っている樹の真下だった。

　見ると、白い鞘が隆起した太い根に埋もれるように転がっている。

　ナスターシアは足の痛みも忘れ、転がるよう鞘に飛びついた。

「良かった……！　ありがとう！！　あなた名前は？」

　感激して顔を上げると、目の前に黒い布が垂れ下がっていた。

　ナスターシアは閃いた。

「この〈沈黙の森〉に入って俺の名を聞くとはおかしな女だ。俺はクロウ――」
「分かったわクロウ！　私を匿って！」
「おわっ！？」

　皆まで聞く前に、だらりとぶら下がっていた男のマントの裾を、思いっきり引っ張る。

　鈍い音を立てて落ちた男を木の陰に引きずり込んだ。

「アナタのお家はどこ！？　この森の人なんでしょう？　少しの間だけでいいの、お願い匿って！」
「お家！？　確かに俺はこの森の住人だが……というか俺は……」
「おいっ！　こっちだ、足跡が――」

　よく響く男の声と複数の足音に、二人は同時に息を飲んだ。

　ナスターシアは祈った。

　己の唯一の存在証明である、〈翡翠の宝剣〉を抱きしめる。

　考えるような沈黙の後、男は口を開いた。

「……分かった。〈翡翠の巫女〉、我が宮に案内しよう」

　そう言った青年の腕に強く抱きすくめられた。

　バサリ、とやはり大きな鳥のような羽音がし、その瞬間、ナスターシアの意識は暗転した。