インデュア

第一章

　教会関係者を除くすべての者が教会を出ていくと、マークは聖堂の隅に立て掛けていた身の丈ほどの木杖を手に取り、正面入口に出向いた。

「おはよう、ジェイミ。お疲れさん」
　マークは入口を見張る若い用心棒に軽く挨拶をした。
「ああ、わざわざすみませんね、マークさん。ご迷惑をお掛けします」
　ジェイミが過剰なくらいに激しく肩を狭めた。彼の腰には鉄の剣が差してある。
　用心棒のジェイミ青年は南国の第四大陸出身なのだが、穏和な性格も相まって、同性異性を問わず人気が高い。
「まったく、お前は二枚目なんだから、もっと堂々としていたら良いのに。折角の体格も台無しだぞ」
「すみません。なにぶん出稼ぎの身ですので、あまり大きな顔は出来ないと思いまして。それに、肌も黒いし……」
　マークはいつもの返事に呆れた。
「あのなあ、何度も言ってるけどルーイン教、もといパースウェリア王国の第一信条は『信じるものは皆平等』だ。お前は確かに移民だろうけど、みんなはお前がそのぶん熱心なことも知っている。先月やった、お前の成人の儀式は覚えてるだろ？　あのとき、教会の誰もが心から祝っていたじゃないか。もっと自信をもってふるまってくれ」
「でも……」
　青年の顔がどことなく歪んだ。唇を噛み、目頭には涙を溜めているようにも見える。
「ああもう、わかったから早く休んでくれ。疲れてるだろ」
　マークが木杖で石畳をこつんと叩き、休養を促す。泣き顔の二枚目ははい、と気弱な返事をしてとぼとぼ教会へ入っていった。
――こいつの駄目なところは、打たれ弱いところ、かな。
　マークは冷静に分析した。彼には人を観察する癖がある。
　人付き合いなんて面倒だな。彼は小さなため息をついた。

「ああ、退屈だ」
　気弱な青年が休憩に入って十数分、マークはすっかり暇だった。
　教会が盛んなのは、一日にたったの二回。朝勤めの早朝がピークで、日が沈む夕勤めの時間になるまで、ほとんど人は来ない。さらに教会自体が首都と言ってもほぼ街の辺境にあるため、通行人もいない。朝勤めから夕勤め前までは、用心棒はほぼ無用になるのだ。
――でも、つまらない会話とかをするくらいなら、こっちのほうがよいけどな。