TORIDE

砦

「ここかしら？　それともこっち？」

　と、キーであらゆる場所をざくざく突きまくり、

「お、おい……もっと丁寧に扱ってくれ……」

　崩壊前からの家宝なんだ、とトムが黒い顔を青くさせる横で、正解の差し込み口にざりざりとキーを突き刺した。

「あれ？　おかしいわね。他にエンジンのスイッチがあるのかしら」

　アニーは小さく首を傾げ、今度はドンドンと拳で叩きまくる。拍子にホーンが短く鳴り響いた。

「ん？　なんか音がしたわね。これがスイッチ？」

　シャッターがビリビリと振動するほどの、ばかでかいホーンの音が狭いガレージを揺るがす。

「違う違う！」耳を塞いでトムが怒鳴る。「キーを、回すんだ！」

「やだ。知ってるなら早く言ってよ」

　恥ずかしそうに顔を赤らめたアニーがキーを回せば、その曲線美にランプの光を反照する黒い鉄塊は、全身を震わせながら低く唸り、永い眠りから目を覚ました。

「素敵……」

「ああ、本当に……」

　うっとりするアニーとトムを尻目に、皇甫は、

「来るぞ」

　と、声色低く告げ、トムを助手席に押し込んだ。直後、ばたばたと店内から足音が聞こえ、シャッターの向こう側から連続して銃を撃ちこまれた。

　皇甫はとっさに伏せ、口の中で舌打ちする。

「まずいな。回り込まれた。トム、ドアを閉めて伏せていろ。アニー出せ」

　後部座席のドアを開け放ち、盾にしてハンドガンで応戦する。

「コースケ！　早く乗って！　えーと……足を使うって言ってたわね、これかしら」

　皇甫が乗り込んだのを確認して、アニーがペダルを思い切り踏む。ひときわ大きく唸りを上げるが、進まない。銃弾がフロントガラスを破った。

「アニー、今すぐ出さないと蹴り出すぞ」

　淡々と口にする皇甫の冷酷な宣告に、アニーが半狂乱になって叫ぶ。

「回転数は上がってるんだけど、進まないの！」

「免許が必要なくらいだ。危険なんだろう。銃のように安全装置みたいなものがあるのでは――」

「レバーだ！」巨体を丸めて伏せていたトムが思い出したように声を上げた。「横のシフトレバー！」

「レバーレバーレバー……これね！」

　ドウン、と、弾丸になったかのような衝撃が走り、その勢いで車体がシャッターを突き抜けた。