TORIDE

砦

「ときにコースケ。もうランチは済ませたかな」

　ランチ、と皇甫は腹の中で反芻する。ランチだと。驚いたことに、この悪党は荒廃したこの世の中で決まった時間に食事を取る。取ることができる。

「まだ」

「一緒にどうだい？　美味しいものを揃えよう」

「フードはこのままでも？」

　ジオは人好きのする笑みを浮かべた。

「もちろん構わんよ」

「ならば、お言葉に甘えて」

　無感情に言いながら、皇甫は外套の中にCZ75を引き上げた。

「ではコースケ。こっちだ」

　肩に手を回してドア穴に誘導しようとするジオを片手で制して、皇甫は、床でうずくまって呻いているタトゥーの前に膝をついた。

「見せてみろ」

　手を差し入れて脚を持ち上げると、タトゥーは脂汗を噴き出しながら、ひときわ強く呻いた。手にべっとりと血のりがつく。

「弾は貫通しているな」言って、バッグに手を忍ばせる。「ズボンの替えは」

「この状況でそれを訊く神経を疑うぜ」

　タトゥーは苦痛に顔を歪め、切れ切れに言葉を返す。

　皇甫は、もっともだ、と呟いて、バッグから出したハサミでズボンを切り開いた。ハサミの刃を外套で拭ってバッグにしまい、かわりにスキットルと布きれを取り出した。

「いいやつなのか、わるいやつなのか、わかんねえ野郎だな」

「どちらの自覚もある。しみるぞ」

　むき出しになった傷口にスキットルを傾ける。透明な液体が傷口にふりかかり、タトゥーは悲鳴を上げた。アルコール特有に刺激臭が広がる。