まがいもの

薬売り

「怜さん、あの…」

沖田が怜に何か言おうとしたその時、屯所の門から誰かが入ってきた。

「今、戻ったぞ～」

そう言いながら門をくぐってきた大柄のガタイのいい男に、沖田は微笑をおくる。

「お帰りなさい永倉さん。今日は早かったですね」

「はは。実はここに忘れ物をしちまってな。
またすぐに行かないといけねぇんだ」

「それは、お疲れ様ですね」

「まあな。…それより」

と、永倉という男は沖田の隣に立っている怜に視線を向ける。

「あんた、見たことないが…ここの隊士に用でもあるのか？」

「まあ、用事といえばそうだけどさ」

怜は背負おうとした薬カゴを永倉に見せる。

「さっき、この沖田さんにも話したけど。
私はこの近くで薬売りをしてんの。
ここにはただの営業で来ただけよ」

「そりゃ、ご苦労なこったな」

「本当よ。こっちは商売で来ただけだってのに、土方とかいう奴に殴られるしさ」

「ん？ 土方さんが殴っただと？」

永倉が驚いた表情をしていると、沖田が補足した。

「いや、実は土方さんの石田散薬にケチつけたらしいです。
それで土方さんも怒って」

「ほうほう。そりゃ、大した女子だな」

「別に、ケチつけた訳じゃなくてただ事実を言っただけよ。
あの石田散薬はただのエセ薬だって…」

ムッと怜が反論するのを見て、永倉は

「あんた、面白い女子だな。気に入ったよ」

と笑い、怜の肩を掴んで引き寄せた。