○○の秋

再会の秋 「先生」

俺は少年時代、一時期更生施設の世話になっていた。

施設で俺の担当となった女性職員が、今の俺をつくってくれた。

大人を信じず、荒れた生活を続けていた俺に“人”を教え、“心”を諭した。

俺が初めて信じる事のできた大人で、人生の恩師だ。

先生は天真爛漫で物怖じせず、言いたい事はズバズバ言う。

既に年増なのに若作りに励み、女を忘れず、心も若々しかった。

とても美しく、格好いい女性だった。

そうだ、俺は２０以上も歳の離れた彼女に、いつしか恋心を抱いていた。

尊敬の域を超えた感情に近い。俺の灯台となり、暗い時代の海原を照らし、道しるべとなってくれた彼女を愛していた。

俺は更生施設を出た後も先生と連絡を取り合い、会っていた。密かに思い続けていた。

例えいくつ歳が離れていようとも想いは変わらない。先生の為に何かしてあげたい。そう考える程愛していた。

だが、わかっていた。想いが報われないことを。

俺は飲み込んだ、溢れる想いを飲み殺した。

いつしか俺は新たな恋をし、新たな愛を知った。

俺は別の女性と結婚した。

式の仲人と司会は先生だ。人生の恩師として招いた。

その後は……互いに多忙を極め、連絡を取り合うことも無く疎遠になっていった。

それから再会を果たしたのは十数年後。

街を歩いていると同じ施設出身の奴と偶然すれ違った。

声を掛け近くのカフェに誘って彼女のことを聞くと、ある場所を教えてくれた。

あの日の気持ちが蘇り、込み上げて来た。

もう一度会いたい。

突き動かされた俺は会社を休み、郊外へ足を運んだ。

とある高級老人ホーム。

彼女は……そこで暮らしていた。その生涯を独身で過ごしていた。

ホームの庭、気持ちのいい風が吹く丘に車椅子の老婆の後ろ姿があった。

俺は老婆の元で膝を付き、痩せたその手を握った。

彼女は変わっていなかった。物怖じせず、信念を貫く性格の裏に隠された優しさ、深い慈悲と無償の愛情。

それらを語る輝く瞳。あの微笑み。

俺はまた出会えた喜びをかみしめて、彼女の手を握ると言った。

「先生……」