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「あの特別室。お前以来使う子供がいなくてな。どうだ？久しぶりに、使ってみるか？」
にこりと、さっきの怒声が聞き間違いかと思うほどの笑顔で学長が言う。
言われたルースはといえば、彼にしては珍しいほど感情を露わに顔を歪めていた。
「まだあんのか、拷問部屋…。」
「人聞きの悪いことを言うな。だいたい、頼んできたのはお前だろうが。」
「だからって、１０歳の子供を１週間監禁するのはどうなんだ。」
「おかげで火属性の魔法を安定して使えるようになっただろう？」
「強制的にな。」
「お前の望む環境を与えてやったはずだが？」
「誰も一週間閉じ込めろとは言ってねぇ。」
「１か月も籠ればさすがのお前も、もう少し他人の温もりや有難味を実感できるんじゃないか？」
誰が１か月も閉じ込められてやるか…と内心で思いながらも、こんなことを言い合っている場合でもない。
ルースは諦めたようにため息をこぼす。
「最終的な目的が地下にいるヤツだとするなら、ここも狙われる。次の満月までに終わるのか？」
あからさまに話題を変えるが、学長も続ける気はなかったらしい。
何も無かったように話を合わせる。
「ふむ。間に合わせるようにしよう。」
「それと…。」
言葉を止めて、ルースは迷って顔をしかめた。
「万が一暴走したら、止めてやってくれ。」
「…お前が、か？」
「いや、俺はいい。必要ならアンジェラ辺りが刺してでも止めるだろうし。」
「では…。」
「どうしたって、不安定なんだ。俺にはどうしようもないし…。敵は、そういうとこを突くのが得意だろうから。」
察した学長がその名を口にするのを遮るように、ルースは言った。
伏し目がちなその表情は、いつになく弱気で、あまりにもらしくない。
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