BABELー混乱ー

第一章

「それにしても可愛い猫だね」

「あ、ダメです！」

ココを撫でようと伸ばした手をコノハの制止でピタと止める。

「ココは人見知りなので、知らない人だと噛み千切っちゃうんです…」

「…噛み千切る？」

ココを見ると、つい先程まで可愛かった猫が、剣山のように鋭い牙がズラリと並ぶ口を大きく開けていた。まるで獲物がかかるのを待つかの様に。僕は咄嗟に手を引っ込める。

「ココの歯は鉄でも噛み砕いてしまうので、指なんてもう骨ごと…あ、で、でも気にしないで下さい！ 私がココに言えばお二人にも懐くと思いますから！」

コノハは僕とレンの若干恐怖に染まった表情をどう誤解したのか、必死にフォローしながら、口を開けたままのココを近づけてくる。その瞬間、サッと飛び退き、

「あ、ありがとう！ でも気にしてないから大丈夫だよ！ ね、レン！」

「そうそう！ きっと仲良くなれるからさ！」

必死に拒絶した。

「そ、そうですよね！ お二人とも優しいんですねっ」

コノハが満面の笑みでそう言うと、ココを肩の上に乗せる。それを見て安堵の溜息をつく僕とレン。

「ねえ、ただの猫だと思ったけどあれって…」

「ああ、モンスターだよな」

姿形はどう見ても猫だが、先程見せた鋭い牙はどう見ても猫とはかけ離れたものだった。しかし、モンスターが人に懐く話なんて聞いた事がない。コノハの様子からしてもココがモンスターなどとは心にも思っていないようだ。

「まあ、深く追求するのも野暮だ。知らない振りしてようぜ」

コノハを気遣いそう言うレンに僕も同意の意思を示す。

その後も互いに自己紹介や世間話などをしていると、やがてブリーフィングルームの扉が開き、一組の男女が現れた。