イーゼルの向こう側で死神は笑う

プロローグ

目を閉じ、その瞼の裏に必死に何かを映し出そうとする。しかし、何度やってみても現れるのはただの闇ばかり。

「うーん……やっぱり何も思い出せないや」

「諦めないで。頭の中を探すんじゃなくて、心の中にある感触を思い出すようにイメージして、もう一度」

余程そのことに興味があるのか、彼女の言葉が少し強くなる。

心の中か。よし、もう一回だけやってみようか。

全ての神経を体内に廻らせ、胸の辺りに集中させる。呼吸、脈、体内の細胞の動きさえもコントロールするごとく身体の中を読み取る作業。

すると、瞼の裏に初めて何かが現れた。

それは、僕と同じ年頃の女の子が笑顔でこちらに話し掛けている光景。その女の子の名前は思い出せず、更には写る情景はセピア調子で声も聞こえない。

けれど、僕はその女の子を見て胸の内が熱くなっていくのを確かに感じた。

懐かしい。愛おしい。そんな感情が僕を優しく包んでいく。

どこかの畦道を嬉しそうに子供のように駆ける女の子は、振り返って口を開いた。

ずっと一緒だよ。

声は聞こえなかったが、その口の動きとどこか見た事のあるシチュエーションのおかげで、僕は女の子がそう言っていたのだと確信した。

そうだ、僕はこの女の子と一緒にいた。