糸繰りの歌

【糸繰り人形の旅】

「さ、もうそろそろお昼の時間だ。お腹も空いたろう？　僕たちの人形劇も、今日はこれでお終い。親御さんが心配する前に、おうちへお帰り？」

　幾人かの子は、後ろ髪を引かれながらも立ち去ろうとしていた。ただ、興奮も冷めやらぬのか、今では女の子たちもが、また見たいとせがんでしまう始末でいる。ただ、そんなことを続ける折に、いつしか少年の顔が困り果てたものに見えるようになったのか、子供たちも「ごめんね」を繰り返す少年にせっつくのを諦め始めていた。

「ごめんね」

　改めて、少女の肩に手を置く。シルクハットの少年は、彼らの背をさわりと撫でるように押した。そろ、と振り返ったのは、最後に少年が背中に触れた女の子。もじもじと、何かを言いたげにしていたから。にこり――とシルクハットは目が糸に見えるほどにして、毒気のない笑顔で見送った。

「あっ――」

恥ずかしさに負けて、女の子は真っ赤な顔をして走り去っていった。

他の子供達の帰り足は重い。目に見えて肩を落とすものだから、振り返り、歩いては振り返りしていた彼らへと「きっとまた来るよ」と、シルクハットを高々と大きく振って、少年は子供たちを家へと帰すのだった。

「上々だ。美談のウケがいいのは好ましい」

開け広げていた革のアタッシュケースには、細々としたコインが、普段よりも多めに入っていた。愛らしい小金たちに、彼は笑う。

「好ましい――が、少し、目が回った」

鞄を中心に、円形に拓けた広場からは、方々へと続く八つほどの通りが結ばれている。三々五々に散っていった子供たちを送るために、少年は繰る繰ると、それこそ人形のように回って帽子を振っていた。