十字架ヲ背負ウ者

プロローグ

窓も扉も無い、漆黒と化した部屋。

壁から錆びた鎖が繋がれており、血の臭いが充満している。

その死臭漂う空気を吸って、今を生きる者がいた。

「………」

暗闇の部屋に閉じ込められ、満身創痍の身体が横になり両手足が鎖で縛られている。

食糧も無ければ水も無い。何日間幽閉されているかは分からないが、生きている事が不思議であった。

「………すま、な……い。ア…ラ……シャ。」

噛み締める力が無いにも関わらず、渇いた唇を甘噛みする。

すると頭上から一筋の光が差し込んだ。

日の光を照らされた者は、ある筈のない気力を振り絞り立ち上がろうとした。

手足の自由が効かないのは承知のこと、振り絞った全力を頭に注ぎゆっくりと起き上がらせる。

「………？」

見上げた視線の先には光と共に、闇が広がっていた。

その光景を目にした途端、黒髪の男に無かった筈の気力が蘇る。

胸の内に秘めたドス黒い何かが、男の力の糧となり、原動力となった。

「ま……だ、まだ…存在(いた)のか……き、さま……らぁ″」

手足に縛られた鎖を無理矢理引きちぎり、回復した身体を起こす。

光と闇が差し込む部屋の中心に立つ男。

ボロボロの黒い服を着た男は天井を見上げると、歯を噛み締め全身にありったけの力を注ぐ。

「今度は……今度こそは根絶やしにしてやる。この手で、この力でッ！」

男の身体が黒く耀き始め、脚に力を入れ部屋の天井を突き破る。

外に出ると、昼間にも関わらず空が薄暗く雲が赤色、森は枯れ大地が紫色へと変色していた。

そんな異界と化した光景を、まるで見てきたかの様な様子の男。

怯えることも躊躇うこともなく、男は前へと進み出した。