ねずみと黒い獣

ハチ

　三日目になり、目的地もだいぶ近づいた。ミツは当初の勢いこそ消えていたものの、弱音一つ吐かなかった。やっぱり父さんの子だと、兄は内心で目を細める。

「喉乾いたわ。少し休まない？」

　軽く足を引きずりながらも気丈に言う妹の言葉に、ウリは快く応じた。

　大きな木の下に腰を下ろすと、よほど疲れていたらしく、ミツはすぐに眠り込んでしまった。

　小雨が降っていた。ウリは見るともなし、上の方を見た。

　大きなクモの巣があった。そこに一匹のハチがかかっている。

　ハチはまだ生きていた。逃げようともがくほどに糸がからむ。巣の主は、少し離れた場所からその光景を楽しそうに見ている。

　ハチが叫んだ。

「旅の方！　どうか私を助けてください。お礼は必ずしますから！」

　そうは言われても、ハチを助ければクモにすまない。考えてから叫び返す。

「僕たちが危険な目にあったときには駆け付けてくれますか？」

「もちろん！　きっと、お約束します。だから助けて！」

　いざというときにハチの小さな体があてになるとも思えない。だが訴えを無視するのも心苦しく、ウリは木を上った。詫びつつクモの巣の一端を壊す。

　自由になったハチは何度かウリの周りを飛んで、どこかへ逃げて行った。