月が夜空に墜ちるとき

前章

＊　＊　＊

彼はその瞳の中にただ彼女だけをとどめて、微笑んでいた。

なぜだかその微笑みには、いつもの皮肉の影ひとつ、見つけることができない。

彼女にはそのことがひどく寂しいことに思えて仕方がなかった。

「エルリーゼ」

彼の形の良い唇が、ふたり佇むこの場にやさしく彼女の名を刻む。

「キミにはふたつの選択肢がある。

　そのどちらを選ぶこともキミにだけ与えられた権利であり、キミにしか果たせない義務だ。

　どのみち━━」

この道はどうしてこんなにも暗いのだろう。
蛍のように立ちのぼる燐光だけが、ふたりの姿をささやかに照らしているばかり。

ふいに泣きだしたい気持ちが喉元をよぎって、彼女はつよく唇を噛みしめた。

「‥‥なにかを喪うことに変わりはない。

　キミが気に病むべきことがあるとすれば、それは」

『第三の選択肢だけは選ぶべきでないということだけだ』、彼の言葉の最後の部分だけは、耳にではなく頭の中に、身体の内側(なか)に響いたような気がした。

━━見透かされている‥‥。
彼女がどちらの選択肢も選ぶことができなくて、すべてを投げ出してしまいたい衝動に駆られていることを。

いつしか目線は下を向く。

彼女だけをまっすぐに見つめている彼を、見つめ返すことが怖くて。

マルセイユは、ずるい。

いつだって自信満々で、余裕の笑みで正しいこたえを押し付けてきたくせに。
どうして今だけ、突き放したように距離を置いたまま、すべてを自分にゆだねようとするのだろう。

渦巻く胸の内の想いは、彼女の口をつくことなく、のろのろとした一歩を無意識に踏み出させただけだった。

「それが‥‥キミのこたえなんだね？」

はっと顔を上げたときには遅かった。

彼の背中はすべてを了解したように遠ざかっていく。

「ま‥‥っ」

とっさにこぼれた音はしかし、言葉にはなりきらない。

『キミとの誓いを、ボクは守れたんだろうか？　エル‥‥』

闇の中から、かすかな囁きが淡い光を揺らめかせ、消えた。

＊　＊　＊