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* * * 彼はその瞳の中にただ彼女だけをとどめて、微笑んでいた。 なぜだかその微笑みには、いつもの皮肉の影ひとつ、見つけることができない。 彼女にはそのことがひどく寂しいことに思えて仕方がなかった。 「エルリーゼ」 彼の形の良い唇が、ふたり佇むこの場にやさしく彼女の名を刻む。 「キミにはふたつの選択肢がある。  そのどちらを選ぶこともキミにだけ与えられた権利であり、キミにしか果たせない義務だ。  どのみち━━」 この道はどうしてこんなにも暗いのだろう。 蛍のように立ちのぼる燐光だけが、ふたりの姿をささやかに照らしているばかり。 ふいに泣きだしたい気持ちが喉元をよぎって、彼女はつよく唇を噛みしめた。 「‥‥なにかを喪うことに変わりはない。  キミが気に病むべきことがあるとすれば、それは」 『第三の選択肢だけは選ぶべきでないということだけだ』、彼の言葉の最後の部分だけは、耳にではなく頭の中に、身体の内側(なか)に響いたような気がした。 ━━見透かされている‥‥。 彼女がどちらの選択肢も選ぶことができなくて、すべてを投げ出してしまいたい衝動に駆られていることを。 いつしか目線は下を向く。 彼女だけをまっすぐに見つめている彼を、見つめ返すことが怖くて。 マルセイユは、ずるい。 いつだって自信満々で、余裕の笑みで正しいこたえを押し付けてきたくせに。 どうして今だけ、突き放したように距離を置いたまま、すべてを自分にゆだねようとするのだろう。 渦巻く胸の内の想いは、彼女の口をつくことなく、のろのろとした一歩を無意識に踏み出させただけだった。 「それが‥‥キミのこたえなんだね?」 はっと顔を上げたときには遅かった。 彼の背中はすべてを了解したように遠ざかっていく。 「ま‥‥っ」 とっさにこぼれた音はしかし、言葉にはなりきらない。 『キミとの誓いを、ボクは守れたんだろうか? エル‥‥』 闇の中から、かすかな囁きが淡い光を揺らめかせ、消えた。 * * *
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