月が夜空に墜ちるとき

第一章

顔を上げたメイドは、間近で見る彼━━マルセイユの端正な姿にいくらか赤くなりながら、驚いた表情を浮かべて答えた。

「三階のエルリーゼ様のご自室、胡蝶蘭の間にお運びして、お休みいただいております。

　‥‥ですが、もう誰かの知らせが行きましたでしょうか？
　ずいぶんお早いお戻り‥‥」

「ああ、キミは新人なんだね？
　何も知らないキミが驚くのも無理はない。

　知らせはたしかにまだ受けていないけれども、僕の聡明さにかかれば、その程度のことを知るぐらいは雑作もないのだよ」

すらりと伸びた長身から発される声は、どこか人を小馬鹿にしたような、からかいを含んだ雰囲気を漂わせている。

そんな雰囲気の理由のひとつは、彼の言葉づかいが舞台上の役者のように、芝居がかった台詞じみているからだろう。

そんな台詞じみた物言いさえ、彼の容姿には嫌味なくらい似合うのも、理由のひとつかもしれない。

だがそれらも、年頃の娘にとっては十分に男性的な魅力であることを、さらに赤くなったメイドの顔が証明していた。

赤らめた顔を恥じいるように、メイドは少しばかりうつむいた。

しかしながら彼は、自分の魅力を十分すぎるほど理解し、自負し、その利点を心得てすらいる。

顔を赤らめて自分を見つめる女性たちの熱い視線にも、日常的に慣れきっていたため、自信に満ちた笑みを浮かべただけだった。

「また無理をして倒れたんだろう？
　本当に困ったお嬢さんだね、エルは」

僕は多忙なんだけどね、と続けながら、実直に業務をこなそうとするメイドを下がらせる。

マルセイユはそのまま、玄関ホール正面の緩やかなアーチを描く階段に向かって、緋の絨毯を踏みしめていった。