スペードの国のアリス

ようこそ！スペードの国へ！

‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥はああああああ」

長い長～～～～～い沈黙のあとに、私は深い、とてつもなく深～～～～～～～い溜息を吐いた・・・。

『ちょっと！教えてあげたのに何よそのため息は！』

青いバラさんは、自分の腕(蔓？)を前後にブンブン振り回す。
‥‥‥よく折れないものだ。

というか、私の質問の答えになっていない‥‥‥。
やはり、バラに聞いたのが間違いだったのか。

「あのね、バラさん。私が言いたいのはねど「どうして、庭に咲いてる普通のバラがしゃべれているのか‥‥‥ってことだよね」‥‥‥。」

‥‥‥今度は誰だ！！！
何が起きるんだ！

芝生か！？空か！？
半分やけになりつつ上と下を、交互に見比べる。

「ちょっとちょっと、どこ見てるの？僕は目の前にいるじゃない」

「え？‥‥‥きゃっ！？いい、いつの間に？」

下を向いていた、視線を前に向けると、そこには今までいなかったはずの一人の青年が立っていた。
まさに、ここに咲いている青いバラが似合う、凛とした青年。
この世界に来てから、大抵の美形は見慣れてきているけれどその中でも、今目の前にいる彼は群を抜いていた。
シャープな輪郭と切れ長の目そして薄めの唇。ゆるく三つ編みにされた長い黒髪。
一見すると、冷たい感じにも見えるが、ほわんとした笑顔のおかげかあまりそういう印象は見られない。

(？あれ、誰かに似てる？)

初対面のはずなのに‥‥？

咄嗟に浮かんできたのは、自分が仕える屋敷のいつもだるそうにしている主人と、その姉であり麗しくて傲慢な女王の姿だった。
どうして、彼らが浮かんでくるのだろうか。
柔らかそうな彼と二人とでは、だいぶ違うはずなのに‥‥‥。

「大丈夫？なんかボーッとしてるけど？」

ずっと彼を見つめたままつったっている私を、不思議に思ったのか彼が近づいてくる。

「あ、え、いえ、平気ですっ」

慌てて取り繕うが、勢い余ってかんでしまう。

『ふんっ！なに噛んでんのよ。クロスに見惚れてたの？』

バラが、私の方を見上げ自慢げに話す。

(なんで、あなたが自慢げになるのよ‥‥‥というか‥‥‥)

「クロス？それって‥‥‥」

「ああ、僕の名前だよ。クロス＝ロイヤルよろしくね」

彼は、そう言って微笑むと手を差し出してきた。

「あ、アリス＝リデルです。よろしくお願いします」

戸惑いながら、彼の手をそっと握る。