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――国王、ヴィルフリート・マーヴィン・フレアベルは自身の執務室に置かれてある、ウォルナット製の大きな机に肘をつき、息をついた。
父王から譲り受けた、精巧かつ頑丈に作られたこの机。
当人もいたく気に入っているが、その上にどんと積まれた未決済の書類の山はどうもいただけない。
片付かない案件がまだこんなにあるのか、とため息もつきたくなるというものだ。
「―少しはお休みになられてはいかがですか。」
傍らでそう声をかけるのは、王の側近であるユイン。
金髪碧眼、そしてすらりとした長身が特徴的な王の秘書兼護衛を務める青年である。
若くして(二十代半ばの王よりはいくつか年上だが)名誉な重役を仰せつかった彼だが、その役目にふさわしい非常に優秀な人材である、とヴィルフリートも重宝している。
王は彼の方をちらりと見、しかしすぐにまた目の前の書類に目を落とした。
「…そうもいかない。セーレ地方の定期報告書と今月の納税報告のまとめ…あと最近工事の始まった水路の進捗具合も調べねば…」
「ですが、陛下がお身体を壊しては元も子もありません。適度な休息も必要ですよ。」
ポットからお茶を注ぎ、カップを置くユイン。
気遣いの感じられる言動にヴィルフリートも顔を上げてユインと目を合わせる。
彼は茶器を置き、にこりと笑った。
「ですから、たまには後宮に顔を出してみては？」
すると王は露骨に嫌そうな顔を作った。
「…ユイン。お前、それが言いたかっただけだろう。」
「ええ。」
悪びれもなくさらりといい放つ側近に、またため息をつきたくなる。
――後宮。
それは彼が即位してからずっと逃げ続けて来た場所であった。
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