黒と白と葵

「はじまりのはじまりは終わりでした」

ぼそりと呟いたあたしに、反応したのは藍子だった。

「あ、あれ六組の横田だ。なんで葵ご指名？」

「知るか。見たことも話したこともない」

そうこうしているうちに、クラスの男子があたしを指差して横田に『中瀬さん』を認識させてしまった。余計なことを、と思わず舌打ちしたくなる。

横田はまっすぐにあたしを見据えると、ずんずんとやってくるなりこう言った。

「菜々、どこ行ったか知ってるんだろ？」

「――は？」

菜々、と聞きなれない名前に反応することができず、思いのほか間抜けな声が出た。

「菜々って荒川サン？」

ここでも藍子の助け舟がはいった。顔の広い友人を持つとありがたい、などと思う間もなく数日前の藍子の話を思い出す。

「荒川って……あの行方不明疑惑の？」

「そうだよ、あんた、知ってるんじゃないのか？菜々がどこに行ったのか」