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エゼルがランドルの家で酒を呑んでから、数日が経過していた。
「どうしたんだ？ 今晩の食事はやけに豪勢じゃないか。肉料理なんて」
ランドルは久々の肉料理に舌鼓を打っていた。
夕食でのことだ。
「臨時収入があったのよ」
彼の若くて美しい妻は金髪をふわりと掻き上げ、こともなげにさらりと言った。
だが、ランドルにはそれがどういうことか、すぐに分かった。
「ナチスにユダヤ人を売ったのか？」
「そうよ。皆こうやって生計を立てているわ」
妻の態度に悪びれた様子は微塵もない。それが当たり前で一般的なのだ。
しかし、ランドルにはそれ以上の問題があった。
「まさか」という一抹の不安が、その胸を横切る。
「どこの誰を売ったんだ？」
「そんなの、あなたには関係ないでしょう」
「大有りだ！ 場合によっちゃあ、この家にはいられなくなる」
ランドルは血相変えてテーブルを立ち、妻に責め寄った。
もしも売ったのがエゼルならば、大変なことになる。
いきなり顔色を変えた夫の意図が掴めず、何も知らないランドルの妻は戸惑いがちに白状した。
「な、何かと家にやってくる、ガリガリの汚らしいユダヤ人よ」
「……エゼルか」
「ユダヤ人とつき合うのはやめてって、前から言ってるでしょ。あなたがちゃんと約束してくれないからよ」
「馬鹿野郎！」
恰幅のいいランドルが一喝すると、妻はびくりと身を縮こまらせた。
「勝手な真似しやがって。いいか、エゼルは親友だ。俺はあいつを逃がすための紹介状を書いた。あいつがナチス軍に捕まれば、俺たちの身元が割れて、ユダヤ人を手助けした罪で捕まっちまうんだぞ」
「なんですって？」
「今すぐ荷物をまとめろ。逃げるぞ」
夫婦が慌ただしく動き出した時、玄関のドアが乱暴に蹴破られた。
夜の風が遠慮なく吹き込んできて、ランドルたちは反射的に玄関を見やった。
そこには、血塗られたハーケンクロイツの国章を携えた軍服の男たちが何人も立っていた。
隠れる暇は、ない。
妻がランドルの後ろに陣取る。
「ユダヤ人を匿っている村があるそうだな」
……ナチス軍。
その銃口は全て、ランドルとその美しい妻に向けられていた。
【了】
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