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どれくらい走っただろうか。気が付くと私は神社に帰って来ていた。
銀杏と紅葉が色鮮やかに染まって散っていた。
神社の奥には私達の家があって、中ではお父さんの死骸が倒れたままだった。
「お父さん…お母さん…」
涙が流れ、私は涙を堪えながらお父さんに布団を被せた。
「必ず…敵は打つから。お兄ちゃんを…取り戻すから」
そう言い残し、私は捺野兄の着物を身につけ、刀を―――
「……取られたままだったんだっけ…」
溜め息を付き、羽織りを取ると家を後にした。
神社に戻って来て、私は足を止めた。
「な、何で……」
目の前に居たのは――薩摩潘士
「見つけぞ狐。我ら薩摩潘の盾となれ」
「だから契約はしない！人殺しの奴に誰が助けるか！！」
「そんな口を叩いて良いのか？刀も無いくせに」
「――っ！！」
（忘れてた…）
私は慌てて後ずさるが、後ろにも薩摩潘士が居て囲まれてしまった。
「さぁ…我らと共に来てもらおうか」
「嫌って言って――」
手を捕まれる瞬間、ザシュッと血が舞い散った。
「……え？」
薩摩潘士から姿を出したのは―――新選組の彼だった。
「なんだか良くわからないけれど――女の子を武器に使うのは良くないんじゃない？」
彼を見た薩摩潘士は青ざめ、刀を向ける。
「貴様…よくもぉぉ！！」
刀を彼にぶつけ、勝負に挑むが――
キンッ
ザシュッ
「あが……っ」
呆気なく殺される。
その光景が呆気なさすぎて、涙の何もなかった。
気づいた時には残りの薩摩潘士は退散していた。
刀をしまうと彼は私を見た。その視線に私はガタガタと震える。
勝手に出て行ってしまったから怒りに来たのだろうか。罰として殺しに来たのだろうか。
刀の無い私は、ただ震えた。
……撫でられるまでは
「……そんなに怖がらなくて良いよ。君は“掟”を守ったんだし」
そう言って彼は私の頭を優しく撫でた。
「あの後…一君が君の神社の事を思い出して、神社には“掟”があるって皆に教えてくれたんだ。何の事かは薩摩潘士との話で微妙に理解したけれど…言いたくないならそれで良いよ」
「……っ」
涙が溢れた。何を安心したのかわからないけれど涙が止まらない。
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