鬼の影

「しかしね、鬼も親切じゃない。代償がいるんだよしっかりと。その代償はね――」

　お義母様が声を潜めたので、自然に私も顔を近付けました。

「怒りの主を、鬼に変えてしまうんだとさ」

　私は息を呑みました。

　普通ならば「何を馬鹿なことを。ただの言い伝えでしょう」と、聞き流すところで御座います。

　――しかし、お義母様の眼差しがそれを許しませんでした。

「私もね、ただの偶然だと言ったのさ。そんな事が本当にあったら、この町が鬼で溢れちまうってね」

　なかなか安心しない大旦那様に焦れたお義母様はこう仰います。

　そんなら、私がお前さんを見てあげよう。鬼になったところなんか無いからさ。

　腕を見て脚を見て、頭も腹も見たと言います。

「なんにも変わっちゃいなかった。どこもみんな、あの人のまんまだった」

　ようやく安心した大旦那様とお義母様は、やはり気まずい思いを抱きながら過ごしたと言うのです。