陰陽少女 弐――華胥之夢

第五章 少女に行き場は無くて

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　一寸先は闇、という表現がまさに当てはまる空間だった。奥へと伸びる空洞の中を吹く風は、来る者を誘う亡者の叫びのようにも聞こえる。井戸の奥底へと縄梯子を降ろし、一真はそっと下へと降り立った。夜の闇、陰の界とはまた違った闇がここにはある。奥に得体の知れない物が眠っている。それを知りつつも、進まなければいけない。

　井戸は既に枯れ果てているのか、それとも井戸は単なる見せかけでしかないのか、虚ろな風の叫び以外は、水の音一つしなかった。だが、長年放置されていたにも関わらず埃一つ、壁には綻びも無い。まるで、時までもが止まってしまったかのようだ。と、一真の隣で何かが落下してきた。下駄の足を爪先で揃え、綺麗に着地したのは赤い髪の式神。

「ようし、到着ぅ！」

「ちょっ、大きな声を出すなって……!!」

　無遠慮で明朗なその声に、一真は小声で叱りつける。しかし、彼女はまるで意に介した様子はない。

「ほら、彩弓も言ってたじゃん。暗いことばかり考えてると悪いものを引き寄せちゃうってさ」

　まるで、小さな太陽のように笑う日向の顔から目を逸らしつつも、一真は確かにと思う。

　物の怪は負の気を糧とする。恐怖もその気の中の一つだ。日向は容易くも一真の心を見抜き、その上で警告しているのだ。

――そんな気持ちでは勝てはしないぞ、と。

　改めて気を引き締め、一真は腰に下げたランプ型の懐中電灯のスイッチを入れる。仄かな明かりが空洞の先に影を映し出す。