屋根裏の声

ローテローザ

　肩に止まったこうもりのヴィーが明るい声で言う。

「せっかく来たのに曇りなんてな。こりゃ早いとこ帰った方がいいぜ。一雨来そうだ」

　並んで歩く灰色猫のＪが空を見上げる。

「そうか？　日中は持ちそうな気がするが」

　むっとしてヴィーは猫の首に飛び移る。

「余計なこと言うなよ、おっさん」

　Ｊはやれやれと肩を竦める。

　ユーミンとの付き合いが長いのはヴィーの方だ。ユーミンはかつて街で暮らしていた。そのときのことをＪはよく知らない。ヴィーには何か懸念することがあるのだろう。それが何なのか、ヴィーもユーミンも語らない。

　何かあるならはっきり言えばいいのに。Ｊにはヴィーの気遣いが理解できない。

　その店だ、とＪが言う前に、ユーミンの足が止まった。目的の店から子どもが二人、はしゃぎながら駆け出してきた。手にカラフルな棒付きの飴を持っている。

「走らないでね！」

　と、店内から女性の声が追いかける。

「お菓子屋さん？」

「いや、雑貨屋だ。占いもする。そこそこ当たるはずなんだが」

「……魔法使い？」

「いや」

　言って、Ｊが先に店内に入った。ユーミンも続く。

　広くはない店内は物であふれていた。異国風の色鮮やかなアクセサリや服、人形などの他、ユーミンには用途のわからない物も並んでいる。お菓子と茶葉の瓶もある。落ち着くような興奮するような不思議な香りに包まれる。