証(あかし)

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　お願いします。その代わりに、ぼくが生きていたことを覚えていてください。どうかお願いします。
　できるのなら、親緑公園のホームレスの人たちにも、お礼を伝えてください。あの人たちにもお世話になりました。

　本当にありがとうございました。　善生』
「まだ体が動かせた時に書いたみたいね」
　母親が涙を拭いながら鼻をすすっている。
「お母さん……俺が医者を目指した理由……善生に教えてくれて、有り難う。俺が、善生の生きた証を立てるんだ……善生に恥じない医者になれるように、頑張るよ」
　机の上に広げた善生の髪を撫でながら呟く明良の手元を、母親が覗き込む。
「善生君の？」
「うん。善生は形見になるような物、持ってなかったから……」
　善生が大切にしていた物は、自身の母親と明良に貰った物だった。

　四十九日の法要の後で、母親が再び明良の部屋を訪れた。
「善生君の髪、少し借りれる？」
　母親は茶色く細い髪を数本手にすると、くるくると器用に小さな束を作る。そして、持ってきていた小さな六角柱の容器に入れて、蓋を閉めた。
「うーん、しっかり閉まってないかしら？　明良、しっかり閉めて」
　渡されるまま明良は受け取り、螺式の蓋をきっちり締める。その蓋には細長いチェーンがついていて、母親がそのままチェーンを明良の首に掛けた。
「仕事にしていきなさい。善生君の想いを身近に感じられるように」
「！　……お母さん……有り難う……」

　――――――

　明良は地元から離れた土地にある総合病院の医師になっていた。
「ただいまー」
「お帰りなさい。お仕事お疲れ様」
　キッチンに立つ小さな背中が一度振り向き、すぐに視線を手元に戻す。ぎこちない手つきで包丁を操る、懸命な様子が背中からだけでも窺える。
　邪魔をしないように静かに部屋に行き、部屋着に着替えてキッチンに戻る。
「手伝う事あるか？」
　鍋を見詰めていた真剣な顔が緩み、控え目な笑みが顔を覗かせる。
「もうすぐ出来るから、お皿出して」
　鍋から皿に盛り付ける腕には、細いながらもしっかり筋肉がつき、かつての骨張った面影はなりを潜めた。しかし、成長期にしっかり栄養の摂れなかった体は、相変わらず小さく骨も細い。それでも十分健康であるし、茶色の髪の艶も良く、可能な範囲でベストな状態にしたと言えるだろう。