依頼人

大財閥のお宅にお邪魔する

「これが『クマ』ね・・・。」

「てっきり犬か猫の名前かと思ってました。」

「確かに『クマ』だよ。テディベアだもん。」

拍子抜けした部分もあったが、開始早々見つかったということで、安堵感に満ち溢れていた。俺以外。

気になるのはあの少女である。今日は平日ではないか。これから行くのだろうか？小学校はどうした？俺は蔵屋敷老婆に尋ねることにした。

「律さんは何で学校に行かないのですか？」

老婆は心苦しい表情を見せた。

「奥様の命令でございます。学校程度の教育レベルでは、将来不安だということで、優秀な家庭教師を雇っていらっしゃいます。あと少しで、数学の先生がいらっしゃいます。」

「数学って・・・。今、いくつですか！？」

「今日で満10歳でございます。」

10歳で数学。算数はとっくに卒業したらしい。

人の教育法に対してとやかく言う筋合いはないと思うが、これはどうしたものか。

それに、誕生日なのに家族の誰からも祝ってもらえないのだろうか。

「セキさん！あとはご婦人に報告だけですね！」

「・・・待ってくれ。もう少し調べたいことがある。」

2人の言い分は後にし、律のもとへ向かう。

家庭教師が来るのは30分後。少しだけ聞いておこう。

「りっちゃん、おはよう。」

「おじさん、だぁれ？」

「探偵、だよ。」

「たんてい！？すごーい！」

掴みは完璧。これでも子守の依頼を引き受けたことがある。慣れたものだ。

「なんで、たんていさんがいるのー？」

「その子を探してくれって言われたからだよ。」

「・・・。」

しまった。単刀直入すぎたか。空気が悪いので、話を変換することにした。