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第１話 オレとアイツ
オレとアイツが出会ったのは、幼稚園に入園する少し前の事だった。
１９９９年３月───
「まあ、和也君もあの幼稚園に？
うちの豪（たけし）と一緒だわ」
母親とスーパーに行った帰り道、立ち寄った『山本酒店』という酒屋で、店のおばさんがそう言った。
アイツはその酒屋の息子だった。
「そうなんですか？
山本さんのお子さんも今年から幼稚園なんですね」
母親同士が話しているところへ、アイツが店の奥から顔を出してくる。
「かあちゃん、おなか空いた」
アイスキャンディーを片手にそう言ってきたアイツを、おばさんが注意する。
「こら、お客さんの前で。
………すみません仲川さん、これがうちの息子なんです。
ほら、豪、ご挨拶は？」
"ヘ" の字に曲がった口元を閉じて、無愛想な表情でオレをじっと見つめてくる豪。
睨まれているような気がして、オレも睨み返した。
「和也もご挨拶しなさい」
母親に諭されて、オレは仕方なく言った。
「《仲川和（なかがわかずや）》です………」
「………《山本豪（やまもとたけし）》」
「です、は？」と、おばさん。
「………です」
オレの母親はクスクスと笑い、豪の母親も苦笑する。
「和也君、うちの豪と仲良くしてあげてね」
「良かったわね、和也。
さっそくお友達が出来て」
繋いでいた手を揺らし、母さんは言う。
豪はアイスキャンディーをなめながら、無愛想な表情でまだこちらを見つめている。
そしてそのまま店の奥へ引っ込んで行った。
店の奥は豪の住まいであるようで、暖簾の隙間から卓袱台やテレビが置かれた和室の様子が見える。
「こらっ、豪！
もー………まったく愛想のない………。
すみませんね仲川さん」
すると、バタバタと足音が聞こえてきたかと思いきや、再び豪が顔を出してくる。
居間のたたきから裸足のまま飛び降りてきて、オレの前までやってきた。
おばさんは「こら！ 裸足で！」とまた怒っている。
「これ、やる」
差し出して来たのは、豪が持っているものと同じアイスキャンディーだった。
オレはおずおずとそれを受け取った。
「ありがとう………」
豪は口の両端をきゅっと上にあげてニンマリ笑う。
つられてオレも笑顔になる。
それがアイツ、豪との出会いだった。
オレとアイツが通う事になった幼稚園は『なかよし幼稚園』と言って、組の名前にはすべて動物の名前がついていた。
ライオンさん組、クマさん組、ゾウさん組、キリンさん組、ウサギさん組………。
なぜ "さん" 付けで敬称しているのかはわからないが、オレ的にはイメージ的にカッコいい『ライオンさん組』が良かった。
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