揺れる枯れ枝のように

報い

　さっきの居間で、あの女は一人、顔を伏せて笑っている。

　くすくす、くすくす。

　何かに取り憑かれたような薄気味悪い笑い声を止めて黙らせたい一心で、僕はあいつに近づいた。右手で服の袖口を握って引き、無意識に柔らかい素材の張りを確認して。

　袖を顎の下に掛けて後ろに引くと、僅かな手応えと共に細身の体は呆気なくこちら側に倒れた。
　僕は声を上げて脚をばたつかせる体を和室の外に引きずって出る。
　少なくともこの光景を、仏壇の二人には見せたくなかったからだ。

　廊下に出て左右を見回した僕は、咄嗟に奥に向かった。
　そうだ、台所か何処か――。