動けない彼女と動かない俺

幼馴染み

あやかに言われて、思い出したが、あやかが記念日に指定している今日、つまり俺が初めてボランティアに参加した日、あやかと口喧嘩になった事があった。

ま、口喧嘩と言うか、俺が一方的にふっかけてしまっただけなのだがな。

あやかが空き缶を拾ったり、捨てられた犬や猫の飼い主を探したりしているのを見て、俺が堪えられなくなってしまったんだ。

「おい……、あやか、いい加減にしろ。お前いつもこんな事してるのか？ ゴミ拾って、捨てられたペット拾って、いつまでそんな終わりの見えない事する気なんだ？」

あやかは、手を止めると、戸惑いの表情を浮かべて俺に問うた。

「……かずきくん？ どうしたの？」

心底分からないと言わんばかりのあやかの表情に、俺はイラッときた。

そして、憤りを隠そうともせずに、俺は言い募った。

「あのな、あやか。何にでも容量ってもんがある。一人の腕は短いんだ。小さいんだ。一人の腕で、そんなに多くを守り切れないんだよ。拾い切れないんだよ。抱え切れないんだよっ。 もうこんな事、止めちまえよっ！！！」

俺は、あやかが壊れてしまわないか、心配だったんだ。

この強い女の子でも、必ず壁にぶつかる。俺は、その時が来るのを忌避したかったんだ。

そんな俺の心配を他所にあやかは、俺の言葉を受けて優しく笑んだ。

笑うなんて思ってなかった俺は、目を剥いた。

そして口汚く罵ろうとした次の瞬間、あやかは澄んだ声で言った。

「かずきくんは、優しいね。やっぱり、誘ってみて正解だったよ」

俺は訝しんだ。
幼馴染みの言葉の意味が分からなかったんだ。

「かずきくん、私の手は、人の手は、確かに小さいし、短いかもしれない。私一人で守り切れるものなんて、ほんとにちっぽけだよ」

「わかってるなら──」

「だから」

あやかは俺の言葉を遮ると、俺に手を差し伸べた。

「だから、私達は、手を繋ぐんだよ。人の手は、その為に、この形なんだよ。手を繋いだら、もっといっぱい抱えられるでしょう？」

その笑顔に、呆気にとられている俺の手を、あやかが握った。

「ほら、わかったら、手を貸してよ。かずきくん。私が辛そうになるの、いやなんでしょう？」

俺はその時、あやかの強さを再認識したんだ。

あやかは、どんな時でも自分を諦めない。だからあやかは、強いのだろうな、と思った。