水の花束

最愛の貴方に花束を

「ありがとう。
僕だって、皆のことが大好きだよ」

一人を抱き締めれば、次は自分、と言わんばかりに子供達はリクヤに詰め寄る。
女性は、愛情をせがまれるその姿を、ほんの少しだけ羨ましく思ってしまった。

「・・・どうしたら、リクヤさんの様になれるでしょうか」

子供達の頭を愛おしそうに撫でながら、女性は言う。
リクヤは、そんな女性を不思議そうに見つめた。

「お仕事だってきっと大変なのに、お休みにこうして皆と遊んでくれて、きっと疲れているのにいつも笑顔で優しくて・・・」

私はそんな風になれないなあ、と、ぼやく彼女に、リクヤは笑いかける。

「昔、そうしてもらったことがあるんですよ」

「昔・・・？」

「はい。
その人はいつだって笑顔で優しくて、傍にいてくれて。
本当は辛いのに我慢強いからそれを誰にも見せなくて・・・。
僕が、こうされたかったって思いを、全部受け止めてくれました。
きっとその人がいなければ、今の僕は無かったと思います」

「その人、今は？」

「今は・・・、会えない所にいます」

「え、あ・・・」

「いいんですよ。
僕はその人に、数え切れないほど大切なものを貰いましたから。
もう、ゆっくり休ませてあげたいんです」

「リクヤさん・・・」

いけない部分に触れてしまったような表情をする女性を見て、リクヤは困った様に笑う。

「・・・もっとこうしてあげたかった、なんて考えることはあるんですけどね。
今はまだ・・・それも叶わないので。
だからせめて、教えて貰った優しさを、誰かに伝えていこうと思ったんです」

かつて自分が、その優しさに救われたように。

「此処の皆は大丈夫だと思います。
貴方みたいな人が傍に居てくれているんですから。
いつも充分過ぎるほど頑張っていると、僕は思っていましたよ」

余り、褒められたり認められることがなかったのだろうか。

別れ際、嬉しそうにはにかむ女性の瞳には、涙が浮かんでいたように見えた。