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コートの下より男の片腕が持ち上げられた。
ゆるり、と左腕を肩と水平になるまで持ち上げる。その掌は力なく広げられており、遠くの誰かを呼び止めるような、そんな仕草に似ていた。
男は何かを握り潰すように開いていた掌をぐっと握る。
直後、立ち尽くすだけだった人形がゴギリと気味の悪い異音をたて、動き出した。
「……追いかけっこは終わりか？」
底知れぬ冷徹さを持った、ドスの利いた声。
男は二人の味方ではなかった。
命を狩ろうする者。二人を追いかけまわしていたものの正体。
「う、ぁ………」
声など出せるはずがない。完全に男の持つ雰囲気に呑まれてしまった。
頭の中は真っ白で、何も考えられない。
真っ白な頭の中に文字が浮かび上がった。
――死にたくない。
――まだ生きていたい。
「やめろ！お母さんにいじわるするな！」
少年が叫びながら人形と母親の間に割って入り、人形の動きを止めようとする。
それを見た男は少年をギロリと睨むと、握りしめた掌をゆっくり解く。
それに応じて隣にいた人形は力なくダランとその身体を垂らした。
「そんなに母親が好きか？」
男はそう問うた。
少年は何も言わずに、ただ泣きながら頷くだけだ。
そうか、と男は懐かしむような、それでいて哀しい眼で少年を見る。
「……誰も助けられない、己の無力さを嘆くがいい」
男は深く息を吸うと、ためらいも無く腕を振い人形を操った。
伸ばされる継ぎ接ぎの腕。
少年のか細い首を捻じ切ろうとその黒ずんだ手を伸ばし、喉にその爪先が触れた――
瞬間、
一筋の光が人形の腕を薙ぎ、アスファルトの地面に突き刺さる。
そして少年は、その間に入ってきた何かに抱かれその場から一気に離脱した。
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