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「このまま行かせてくれねぇかなぁ?」
「貸しだけ作って逃げようって?」
「そうじゃない。それに巻き込んだのは俺だよ」
エルシアはいつもの調子で返す。
イルシェは突然、表情を消した。
…いや、無表情を作った。
「私があんたについて来たの」
「…だから連れてけって?」
「あんたが責任感じる必要はない。私はあの日に死んだの。だから、私を連れて行きなさいよっ!!」
イルシェは感情を消した顔で、エルシアを睨み付けた。
「…イルリアは、置いて来たのかい?」
エルシアは答えずに、質問を投げ掛ける。
それに対してイルシェは不快そうな顔を見せ、頷く。
「俺と来るなら、あいつとは一緒に行けないかも知れないぜ?」
「…私はあんたと行く」
「何かよく分かんない内に、好かれちまったもんだ」
「自惚れないで」
突っ込みを入れられエルシアは、困った様に微笑んだ。
ーーーーーー
イルシェが飛び出した後、イルリアは部屋中に響き渡る程の声を挙げた。
「私、わ…俺はぁっ!!!!」
脳裏に蘇る、先程まで話をしていたのであろう少女の姿。
イルシェよりも少し幼く、子供らしい無邪気さを持っている。
「…シェナっ!俺、が、守ると…決めた、のに」
彼の言葉は途切れ途切れになる。
頬を伝い行く、幾つもの涙。
『大丈夫だよ、おにぃさま』
そう聞こえた気がしてイルリアは、涙を拭う事も忘れて微笑みを作る。
「シェナ…、俺はまた、守らなくてはならない物が出来た。君を捜す旅は、もう終わりにする。許して…くれるな?」
イルリアの目に映る少女の幻影が、優しく微笑み掛けた。
「俺は、私は守らなければならない。君と同じ、強がりで、弱くて、傷付きやすくて、きっとずっと、孤独だった女の子を。どうしても、君と重ねて見てしまう。だから…今度こそ、守る」
一見独り言の様な彼の言葉は彼が映し出した幻影に届き、少女は微笑みを見せながら、
『大丈夫。おにぃさま、うぅん、おにぃちゃんは何も悪くないの。シェナが、シェナが全部悪いの。辛い思いさせてごめんなさい。私に縛られないで』
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