immune system

侵入者

「まずいな、マクロファージ隊が押されてやがる」

アルファの声に、オメガは最前線に目をやる。

マクロファージ兵は、モンスターやビールスを食うことを得意とするが、共食いや民を食らうことはしない。
兵や民が乗っ取られているか否かの判断もつかない。たとえもし乗っ取られていると分かっても、その兵や民を食うことが出来ないため、宿主から外に飛び出たビールスを食らうしかないのだ。

だが、宿主から出てくるのを待っている間にも、ビールスは恐ろしい速さで増えていく。

「まずい、このままいくと、民にまで被害が及んじまう」

少し焦った、一瞬の隙を狙われた。

銃撃をくぐり抜け、液体の塊がオメガに襲い掛かった。

「オメガ！」

アルファの叫びにも似た声が響く。

「が……ぁっ！」

目も鼻も口も何もない、不気味な液体の塊は、オメガの耳や鼻や口から、内部に侵入しようとする。

――てめぇらに、タダで体をくれてやるかよ！

ぐぐっと力を込め、口を固く固く閉じる。口から侵入しようとする液体の塊が、それ以上進めずにビチビチと釣り上げられた魚のように暴れる。

――ちっ、ちったぁ生物らしいところがあンじゃねぇか。

心の中で悪態づきながら、しかしビールスを噛み上げる力は緩めない。

オメガは、そのままアルファを見遣った。

「マクロファージ兵！　マクロファージ兵！」

オメガの視線に気付いたアルファが、狂ったように叫ぶ。

数名のマクロファージ兵が、戦火の中を駆けてやって来る。

「オメガを――こいつを司令官の元へ！　リン＝パのヘルパー司令官の所へ！　早く！　手遅れになる前に！」

マクロファージ兵は、オメガがビールスを噛んで捕らえていることを確認すると、角の間にオメガを横たわらせ、駆け出した。

オメガを乗せたマクロファージ兵を中心に、それを守る陣形を組みながら、マクロファージ兵達は駆ける、駆ける。

行く先は、誰に教えられなくても分かっている。

要塞リン＝パ。
難攻不落。一度たりとも破られたことのない砦を持つ。
そこが落ちる時は即ち、この国が終わる時。
神の終焉の時。

直属の精鋭兵に守られながらその要塞に座すは、司令官、ヘルパー。