星の囁き

　間宮は恥ずかしそうに笑っていた。そしてやっぱり「ありがとう」と言う。間宮の言うありがとうは俺の心によく響いていた。とても心地よかった。
　こんな時間が続くんだと思って疑わなかった。
　昼の時間が短くなり、寒さが日に日に増していく頃だった。
　ふとクラスの男子が俺に言った。

「真鍋、間宮緋真といるとこ見たぞ」

　その言葉に近くにいた数人の女子が悲鳴を上げ、男子はざわついた。
　嫌な予感がした。さっと教室を見渡すと間宮の姿はなかった。きっとあの桜の木の下にいるのかもしれない。
　そう思うと少しだけ安著の息が漏れる。
　間宮には嫌な思いをしてほしくない。

「なに、付き合ってんの？」

　付き合ってはいない。お互いの気持ちすら伝え合ったこともなければ、聞きたいと思ったこともなかった。
　だが、正直に答えるつもりもない。目の前に並ぶ顔には興味と嘲笑いの感情しか読み取れない。
　男子も女子もなく、ただ平凡な日常を少しだけ揺らす出来事に興味があるだけなのだ。
　まるでハイエナだ。

「つーか、なんで間宮？　委員長はモテるのに～」

「かわいそうって思ったから、じゃないの？」

「同情なら間宮、惨めだよねぇ」

　また腹の底に泥が溜まるような感覚が襲ってくる。
　笑い声が耳障りだった。醜く歪む顔が気持ち悪かった。
　間宮のことを何も知らないくせに勝手なことを言ってほしくない。間宮をそうやって笑うな。
　怒鳴ってやればいいじゃないか。
　殴ってやればいいじゃないか。
　そう思うのに、なぜか体は反応しない。頭のどこかで理性が働いて、俺の顔は引きつったような笑みを浮かべる。
　そして、その口からは思いもよらぬ言葉が出てきた。