星の囁き

　立ち上がった間宮の手を掴んで引き戻す。驚いているのか、動揺しているのか間宮は表情を隠すように俯いてペタンと座った。
　何も話さなかったが、予鈴が鳴ると二人で立ち上がり教室へと向かう。俺の少し後ろを間宮は歩いていたが、やがて勇気を振り絞ったように「真鍋くん」と声をかけてきた。
　緊張していたのだろう、声が少しだけ裏返って笑いそうになった。
　振り返ると、真っ赤な顔の間宮がいて、つい可愛いと思ってしまう。

「わっ私といると、真鍋くんに、迷惑が、かかるからっ」

「別にいいよ。俺、学級委員だし」

「……え？　あ、えっと……そう、じゃなくて」

　俺はまた「いいよ」と軽く返事をして先に教室へ戻った。不思議と心が浮き立っているのを感じた。
　だが、そんな心を打ち砕く存在があった。
　家庭だ。
　俺には出来のいい兄がいた。当然親は兄同様に出来のいい弟を想像していたのだろう。現実は、中の中。悪くもなければ良くもない、それが俺への評価だった。
　不満だった両親の関心はすべて兄へと移された。
　淋しいと思ったことはないと言ったら嘘になるが、気持ちと折り合いをつければ気が楽でとても自由だった。
　時々、兄が馬鹿にするけどそれもそれで気にならなかった。
　親が俺に期待しないように俺も家族に期待することやめたからだ。