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｢……申し訳ありませんが、この依頼は引き受けられません。代わりをお探しになられては如何かと｣
言語道断と言わんばかりのシオンの態度。ギリエムはそれこそおかしなことだと笑って返す。
｢昔交わした口約束とは言え、あの時もかなり本気だったよ。今回は形を整え直しただけだ。
そんなに嫌かな？｣
｢感情の問題ではありません。私にも、帝国に取っても国損だとしか言えないでしょう？｣
眉間に皺を寄せるシオンは、まるで老練な政治家のようだ。ギリエムは笑みを深くする。
｢意見は人それぞれだな。フィーナはどう思う｣
｢しーちゃん以外の適任は考えられないわね～｣
シオンはつい頭を抱えたくなる気持ちを抑え、嘆息。何を言ったものかと考え込む彼女に、ギリエムが１枚の紙を差し出した。
訝しげに受け取ったシオンの顔色が変わる。
｢これは……｣
｢しーちゃんにも得が無い訳じゃない、と言うことだ。
待遇面も不満は持たせないつもりだよ｣
鮮血色の両眼がギリエムを睨む。皇帝は静かな決意を秘めた目を反らすことはなかった。
｢私も出来ることは何だって協力する。１人では不可能なこともある筈だ。
グレンが即位するまで、君の力を貸してくれないだろうか。どうか、頼む｣
｢私からも、お願いします｣
夫妻が揃って頭を下げた。嘘偽りの無い真摯な『お願い』。二回りほど年の違う小娘にするようなことではない。
シオンは苦虫を噛み潰したような渋面になり数秒間だけ悩んだが、やがて表情を和らげた。
｢頭を上げて下さい｣
｢では……｣
｢はい。この件は承らせて頂きます。
――但し｣
安心も束の間、皇帝の顔が曇る。しかしそれは杞憂に過ぎなかった。
困ったような顔をして、シオンは一言。
｢出来ればしーちゃんは止めて下さいね？｣
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