俺と、弟

　俺は翼に胸ぐらを捕まれた状態のまま、訝しげな表情を浮かべる翼の頭へと手を伸ばし、少し色素の薄い翼の柔らかい髪を、わしゃわしゃと撫でた。

「な、何すんだよ！」

　羞恥心からか翼の頬は赤みを帯び、翼は俺のワイシャツから手を放し、頭に乗る俺の手を乱暴に振り払った。

　俺が苦笑を漏らしつつワイシャツの襟元を直していると、口をへの字に曲げた翼は、ベッドの上で胡座をかき、ぷいっと俺に背を向けた。

　俺は、いつもの黒い丸椅子をベッドの横に引っ張ってきて座り、一度瞼を閉じて深く息を吸い込んで、息を吐いた。

「……俺さ、昔から飛行機のパイロットになりたいって言ってただろ」

　意を決し、瞼を開け翼の背へと語りかけると、返事はなかったけれど、翼の肩がピクッとはねた。

　その反応に後押しされるように、俺は続けた。

「けど、就職することにしたから」

「はあ!?」

　一拍も置かず声をあらげた翼。

　翼は胡座をかいたまま腰の前に右手をついて、勢いよく上半身をひねり俺の方へと向けた。

　大きく見開かれた翼の瞳は、翼の戸惑いを表すように、大きく揺れていた。

「俺さあ、パイロットじゃなくて、飛行機の整備士になりたくなったんだよ」

「何を、」

「就職にしたのも、その為のステップとしてなんだけどさ」

「……」

「だから今は、好きでもない女とかと付き合ってる暇ねえの」

「……嘘、つくなよ」

「あん？」

「だって、兄ちゃんはずっと、パイロット……だから俺は、ずっと……」

　不自然に途中で言葉を切った翼は、開いていた口を歪ませていくと、再び俺に背を向け、両手で顔を覆った。

「俺の夢が変わっただけなんだから、気にすんなよな」

　対したことじゃないんだと主張するように、俺はあえて軽い口調で話していた。

「お前の為じゃなくて、俺の為だから」

「……」

「翼なら、応援してくれんだろ？」

「……」

「それに、もう採用通知もらったんだぜ？ すげえだろ」

「……」

「翼」

「……」

「俺はお前に、祝ってもらいたいんだけど」

　震える翼の背中と、鼻をすする音。

　窓の外から、少し掠れた音の、五時を知らせる放送が聞こえてきた。

「兄、ちゃん……おめで、とう」

「おう、サンキュー」

　卑怯な言い方をしたと思いつつ、これで良かったんだと、俺は静かにもう一度、瞼を下ろした。