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三成の斜め後ろまで、音も無くやって来る吉継。 三成はゆっくりと、そちらを振り向いた。 「……私をからかいに来たのか、刑部」 「まさか」 吉継は、大袈裟に肩を竦めてみせる。 しかし包帯の隙間から覗く目は、にんまりと笑みの形をとっていた。 「凶王をからかおうなどという命知らずはおらぬ。われには到底無理よ。怖や怖や」 「ふん、よく言う」 人をからかう、というよりおちょくるのが好きなくせに、と。 三成は小さく溜め息を吐いた。 「それで、何用だ」 吉継には、三成の領地である佐和山の留守を頼んでいた筈だ。 それなのに、何故ここにいるのだろうか。 「いや何……ぬしの帰りが遅い故、様子を見に参ったまでよ」 「ああ……」 三成はぼんやりと返事をした。 そう言えば、今日は其れ程遅くならないうちに帰れる、と言って出てきた気がする。 ふと外を見やれば、すっかり夜も更けてしまっていた。 黒い夜の闇に、ぽっかりと丸い月が浮かんでいる。 「済まなかった」 「何、構わぬ。……其れより」 吉継の、色彩が反転した瞳が、少年を捉えた。 「この童は、如何した」 「拾った」 「…………左様か」 三成は短く答える。 吉継も、其れ以上の追求はしなかった。 下手に問答を繰り返して、三成の気に障るようなことを言ってしまったら困る。 長い付き合い故か、吉継はそういった所をよく心得ていた。 三成は吉継から視線を外し、再び少年に戻した。
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